Initié par Tsiolkovski et médiatisé par Arthur Clarke, le concept d'ascenseur spatial fait rêver mais pose de redoutables problèmes aux ingénieurs. Un mini-prototype construit par les Japonais sera bientôt testé aux abords de l'ISS pour la première fois.

Le 23 mars 2001, la première station spatiale russe mise en orbite en 1986 était volontairement détruite après 15 ans de bons et loyaux services.