Les exoplanètes, des diversités insoupçonnées mises en lumière par le télescope Hubble

Les exoplanètes, des diversités insoupçonnées mises en lumière par le télescope Hubble

Le télescope Hubble a étudié l’atmosphère de dix exoplanètes et découvert pourquoi ces dernières semblent avoir moins d’eau que prévu.

Le nombre d’exoplanètes connues reste mal défini depuis cette étude publiée en décembre 2015 révélant que plusieurs astres identifiés en tant que tel n’étaient en réalité pas des planètes mais des étoiles binaires à éclipse ou des naines brunes.

Cependant, parmi les exoplanètes repérées avec certitude, les plus difficiles à étudier sont les Jupiter chaudes, des astres de la taille de notre Jupiter mais situés beaucoup plus près de leur étoile avec une surface chaude dont l’étude est compliquée par leur proximité avec une source lumineuse puissante. 

De l’eau cachée derrière les nuages 

Le télescope Hubble a déjà par le passé étudié quelques Jupiter chaudes et ces premières analyses avaient mis en avant une déplétion d’eau par rapport à ce qui était prévu. Cette fois, une équipe internationale d’astronomes a sondé dans un même élan dix exoplanètes

Ce nouvel échantillon constitue le plus grand catalogue spectroscopique d’atmosphères d'exoplanètes jamais réalisé. Il regroupe les données conjointes issues des télescopes Hubble et Spitzer totalisant une vaste gamme de longueurs d’onde. 

« C’est la première fois que nous avons une couverture de longueurs d'onde suffisante pour être en mesure de comparer plusieurs caractéristiques d'une planète à une autre », explique David Sing, de l’université d’Exeter, auteur principal de la publication parue dans la revue Nature 

Diversité

Première conclusion de l’équipe : les atmosphères de ces astres sont toutes différentes les unes des autres et beaucoup plus diversifiées que ce qui était supposé. Ensuite, les chercheurs se sont attelés au problème de l’eau manquante.

En fait, la solution pourrait être très simple : les exoplanètes sur laquelle de l’eau est retrouvée n’ont pas de nuages ni de brume. Or, c’est sur celles dont l’atmosphère présente ces perturbations que l’eau n’est pas identifiée mais nuages comme brume peuvent masquer sa présence.

« Nos résultats suggèrent fortement que l’eau est simplement à l’abri des regards indiscrets mais bien présente sur ces astres », conclut Jonathan Fortney, de l’université de Californie à Santa-Cruz. 

Source : sciencesetavenir.fr

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