La sonde Hayabusa en survolant la Terre en prend de surprenantes images
La sonde japonaise Hayabusa-2 a survolé la Terre le 3 décembre, à plus de 3.000 km de sa surface, pour bénéficier de l’assistance gravitationnelle.
Cela a été l'occasion de réaliser de surprenantes photographies de notre planète. Sa route la conduit désormais vers l’astéroïde géocroiseur Ryugu qu’elle devrait atteindre en juillet 2018.
Lancée il y a tout juste un an depuis Tanegashima, au Japon, par une fusée H-IIA, la sonde Hayabusa-2 (« faucon pèlerin » en japonais) était de retour dans les parages ce jeudi 3 décembre 2015. Ce n’est pas pour rentrer de mission (celle-ci n’a pas encore commencé) mais pour bénéficier, grâce à l’assistance gravitationnelle, d’une accélération supplémentaire de 1,6 km/s. Sa vitesse de croisière vers sa cible 1999 JU3 alias Ryugu est désormais de 31,9 km/s.
La Terre vue par la sonde japonaise
À 10 h 08 TU (11 h 08 en France métropolitaine), la sonde spatiale est passée à quelque 3.142 km de la Terre, survolant notamment Hawaï et le Pacifique, du nord vers le sud. Avec une distance neuf fois supérieure à celle de la Station spatiale internationale (ISS), il était impossible pour tout observateur terrestre de remarquer dans le ciel nocturne cet objet mesurant seulement 1,5 mètre de large. La sonde a quant à elle pu photographier notre planète.
À l’instar de son prédécesseur Hayabusa – qui après avoir rendu visite à l’astéroïde Itokawa (environ 600 km de long) en 2010 est rentré sur Terre avec des échantillons –, cette seconde déclinaison va se rendre auprès du géocroiseur de la famille Apollon, Ryugu (environ 980 m), qu’elle devrait atteindre en juillet 2018, pour accomplir une mission analogue.
À la différence toutefois que la sonde va débarquer l’atterrisseur Mascot (Mobile Asteroid Surface Scout), développé par l’agence spatiale allemande et le Cnes, et provoquer un impact dont les débris seront étudiés et collectés. Son retour chez nous est prévu à la fin de l’année 2020, si tout va bien.
Source : futura-sciences.com
